小滿(mǎn)之名，有兩層含義。第一，與農(nóng)候相關(guān)。“小滿(mǎn)，四月中，謂麥之氣至此方小滿(mǎn)，因未熟也。”第二，與降水相關(guān)。諺語(yǔ)說(shuō)：“小滿(mǎn)大滿(mǎn)江河滿(mǎn)。”南方的暴雨開(kāi)始增多，降水頻繁。滿(mǎn)，既可指籽粒之熟，也可指雨水之盈。南方地區(qū)的農(nóng)諺賦予小滿(mǎn)以新的寓意：“小滿(mǎn)不滿(mǎn)，干斷田坎”;“小滿(mǎn)不滿(mǎn)，芒種不管”。
《月令七十二候集解》：“四月中，小滿(mǎn)者，物致于此小得盈滿(mǎn)。”
這時(shí)全國(guó)北方地區(qū)麥類(lèi)等夏熟作物籽粒已開(kāi)始飽滿(mǎn)，但還沒(méi)有成熟，約相當(dāng)乳熟后期，所以叫小滿(mǎn)。
南方地區(qū)的農(nóng)諺賦予小滿(mǎn)以新的寓意：“小滿(mǎn)不滿(mǎn)，干斷田坎”;“小滿(mǎn)不滿(mǎn)，芒種不管”。把“滿(mǎn)”用來(lái)形容雨水的盈缺，指出小滿(mǎn)時(shí)田里如果蓄不滿(mǎn)水，就可能造成田坎干裂，甚至芒種時(shí)也無(wú)法栽插水稻。
南方地區(qū)：“小滿(mǎn)大滿(mǎn)江河滿(mǎn)”反映了這一地區(qū)降雨多、雨量大的氣候特征。“小滿(mǎn)”，俗話(huà)說(shuō)“立夏小滿(mǎn)，江河易滿(mǎn)”，這句話(huà)正反映此時(shí)華南地區(qū)降雨多、雨量大的氣候特征。同時(shí)，隨著端午節(jié)臨近，廣東也進(jìn)入一年一度的“龍舟水”時(shí)期。當(dāng)龍舟水來(lái)時(shí)，江河水位迅速上漲，為扒龍舟提供了良好的場(chǎng)地條件。
一般來(lái)說(shuō)，如果此時(shí)北方冷空氣可以深入到我國(guó)較南的地區(qū)，南方暖濕氣流也強(qiáng)盛的話(huà)，那么就很容易在華南一帶造成暴雨或特大暴雨。因此，小滿(mǎn)節(jié)氣的后期往往是這些地區(qū)防汛的緊張階段。此外，小滿(mǎn)節(jié)氣期間江南地區(qū)往往也是江河湖滿(mǎn)，如果不滿(mǎn)，必是遇上干旱少雨年。“小滿(mǎn)不滿(mǎn)，無(wú)水洗碗”、“小滿(mǎn)不下，犁耙高掛”，這里的“滿(mǎn)”字，不是指作物顆粒飽滿(mǎn)，而是雨水多的意思了。
長(zhǎng)江中下游：“小滿(mǎn)不下，黃梅偏少”、“小滿(mǎn)無(wú)雨，芒種無(wú)水”。
對(duì)于長(zhǎng)江中下游地區(qū)來(lái)說(shuō)，如果這個(gè)階段雨水偏少，可能是太平洋上的副熱帶高壓勢(shì)力較弱，位置偏南，意味著到了黃梅時(shí)節(jié)，降水可能就會(huì)偏少。因此有民諺說(shuō)“小滿(mǎn)不下，黃梅偏少”;“小滿(mǎn)無(wú)雨，芒種無(wú)水”。
黃河中下游：“小滿(mǎn)不滿(mǎn)，麥有一險(xiǎn)”
小滿(mǎn)節(jié)氣時(shí)，黃河中下游等地區(qū)還流傳著這樣的說(shuō)法：“小滿(mǎn)不滿(mǎn)，麥有一險(xiǎn)”。這“一險(xiǎn)”就是指小麥在此時(shí)剛剛進(jìn)入乳熟階段，非常容易遭受干熱風(fēng)的侵害，從而導(dǎo)致小麥灌漿不足、粒籽干癟而減產(chǎn)。防御干熱風(fēng)的方法很多，比如營(yíng)造防護(hù)林帶、噴灑化學(xué)藥物等都是十分有效的措施。
和時(shí)間的變化，緊密相關(guān)。太陽(yáng)到達(dá)黃經(jīng)60°時(shí)，我們迎來(lái)了二十四節(jié)氣中的小滿(mǎn)。麥氣生，綠蔭密，這意味著，田野里種植的作物種粒逐漸飽滿(mǎn)，而南方的早稻也開(kāi)始變得殷實(shí)，進(jìn)入夏收季節(jié)。把“滿(mǎn)”用來(lái)形容雨水的盈缺，指出小滿(mǎn)時(shí)田里如果蓄不滿(mǎn)水，就可能造成田坎干裂，甚至芒種時(shí)也無(wú)法栽插水稻。南方地區(qū)的農(nóng)諺賦予小滿(mǎn)以新的寓意：“小滿(mǎn)不滿(mǎn)，干斷田坎”;“小滿(mǎn)不滿(mǎn)，芒種不管”。農(nóng)家人正是忙碌于農(nóng)活的時(shí)候。
一、祭車(chē)神
在一些農(nóng)村地區(qū)，有一個(gè)古老的小滿(mǎn)習(xí)俗，就是祭祀車(chē)神。傳說(shuō)“車(chē)神”是一條白龍。在小滿(mǎn)節(jié)日期間，人們會(huì)在水車(chē)上放置魚(yú)肉、香燭、白水等物品用來(lái)祭拜。并將白水灑入田中，祝福田地水源充足，不至于干旱。
二、夏忙會(huì)
有些地區(qū)在小滿(mǎn)期間舉辦夏忙會(huì)，也就是集市交易，有騾馬、糧食、農(nóng)耕工具、布匹、雜貨、小吃等，主要目的就是為了交流和購(gòu)買(mǎi)生產(chǎn)工具，買(mǎi)賣(mài)牲畜，為夏收做好充足的準(zhǔn)備，一個(gè)會(huì)期大約就是三到五天，有時(shí)候還會(huì)邀請(qǐng)劇團(tuán)唱戲助興。
三、祭蠶
傳說(shuō)小滿(mǎn)節(jié)氣是蠶神的誕辰，所以在江浙一帶養(yǎng)蠶的地區(qū)，在這期間都有一個(gè)祈蠶節(jié)。自古以來(lái)，農(nóng)村紡織的原料，在北方以棉花為主，在南方以蠶絲為主。蠶絲就是靠養(yǎng)蠶抽絲而得，所以在我國(guó)南方農(nóng)村，尤其是江浙一帶養(yǎng)蠶非常興盛。因?yàn)樾Q比較難養(yǎng)，所以人們一般在四月放蠶時(shí)就會(huì)舉行祈蠶節(jié)，祈求養(yǎng)蠶有個(gè)好的收成。
四、動(dòng)三車(chē)
小滿(mǎn)節(jié)時(shí)值初夏，蠶繭結(jié)成，正待采摘續(xù)絲，此時(shí)是農(nóng)家最繁忙的季節(jié)，俗語(yǔ)說(shuō)“小滿(mǎn)動(dòng)三車(chē)”，說(shuō)的就是絲車(chē)、油車(chē)、田車(chē)。蠶婦煮繭，整修絲車(chē)，準(zhǔn)備綴絲，晝夜操作。田野中的油菜花也都結(jié)籽，將油菜籽采下，章到工坊里磨油，以待售賣(mài)。插秧的人，準(zhǔn)備帶土分苗。
五、吃苦菜
春風(fēng)吹，苦菜長(zhǎng)，荒灘野地是糧倉(cāng)。苦苦菜是中國(guó)人最早食用的野菜之一。《周書(shū)》曰：小滿(mǎn)之日苦菜秀。《詩(shī)經(jīng)》曰：采苦采苦，首陽(yáng)之下。當(dāng)年紅軍長(zhǎng)征途中，曾以苦苦菜充饑，渡過(guò)了一個(gè)個(gè)難關(guān)，江西蘇區(qū)有歌謠唱：苦苦菜，花兒黃，又當(dāng)野菜又當(dāng)糧，紅軍吃了上戰(zhàn)場(chǎng)，英勇殺敵打勝仗。苦苦菜被譽(yù)為“紅軍菜”、“長(zhǎng)征菜”。小滿(mǎn)吃苦菜，也能憶苦思甜。