通常從4月13日到15日，這一天是傣族最活躍，最吉祥的一天。如果中國游客想了解本族文化，他們可以在這幾天里體驗他們的生活。西雙版納人民非常喜歡游客來訪，熱情地對待他們，并歡迎大家參加他們的潑水節。
在潑水節的那天，年齡在七八歲的孩子和年齡在70或80歲的人們將打扮，打鑼鼓，跳舞和祝賀。許多人跳舞即興表演，唱歌和跳舞，甚至還有一些人。喝酒和跳舞很有趣，整個氣氛使人們感到活潑，開朗和充滿歡樂。
在潑水節的第一天，人們一大早起床摘花，然后去寺廟用清水為佛像沐浴。同時，他們希望人們在新的一年中身體健康。沐浴佛陀后，每個人都開始一起潑水。中國人民會拿著水的容器，一見到他們就會濺出來。其他人會追逐和戰斗，這很有趣。
潑水節是展示傣族水文化，音樂舞蹈文化，飲食文化，服飾文化和民俗倡導傳統文化的綜合舞臺。它是研究傣族歷史的重要窗口，具有很高的學術價值。潑水節上的章哈和白象舞等藝術表演有助于了解傣族人的民族特色，他們了解自然，熱愛水和尊重佛陀，并且溫柔而安靜。同時，潑水節也是加強西雙版納各族人民團結的重要紐帶，對西雙版納與東南亞國家的友好合作與交流產生積極作用，促進了社會，國家的經濟和文化發展。
2006年5月20日，國務院批準民俗風俗列入第一批國家非物質文化遺產名錄。
潑水節是傣族最隆重的節日，也是云南少數民族節日中影響面最大，參加人數最多的節日。傣族潑水節為期三至四天。第一天為"麥日"，類似于農歷除夕，傣語叫"宛多尚罕"，意思是送舊。此時人們要收拾房屋，打掃衛生，準備年飯和節間的各種活動。第二天稱為"惱日"，"惱"意為"空"，按習慣這一日既不屬前一年，亦不屬后一年，故為"空日";第三天是元旦，叫“麥帕雅晚瑪”人們習慣把這一天視為“日子之王來臨”;第四天是新年，叫“叭網瑪”，敬為歲首，人們把這一天視為最美好，最吉祥的日子。節日清晨，傣族男女老少就穿上節日盛裝，挑著清水，先到佛寺浴佛，然后就開始互相潑水，互祝吉祥、幸福、健康。人們一邊翩翩起舞，一邊呼喊“水!水!水!”，鼓鑼之聲響徹云霄，祝福的水花到處飛濺，場面真是十分壯觀。每到潑水節，傣族人民就到附近的山上采集一些鮮花和樹葉，到了節日這天，傣族男女老少就穿上節日盛裝，挑著清水，先到佛寺浴佛，再拿著采集的花葉沾水，開始互相潑水，你潑我，我潑你，一朵朵水花在空中盛開，它象征著吉祥、幸福、健康，青年手里明亮晶瑩的水珠，還象征著甜蜜的愛情。大家互相潑啊潑，到處是水的洗禮、水的祝福、水的歡歌。朵朵水花串串笑，潑水節成了歡樂的海洋。潑水節的內容，除了潑水，還有趕擺，賽龍舟，浴佛，誦經，跳孔雀舞，丟包，放高升，放孔明燈等習俗。
關于潑水節有一個古老而凄婉的傳說，是為紀念大義滅親、為民除害的七位姑娘，專在傣歷新年舉行的一項消災除難、祈福迎祥的活動。在那遙遠的年代，一個無惡不作的魔王霸占了西雙版納，槍來七位美麗姑娘做妻子。
姑娘們滿懷仇恨，合計如何盡快殺死魔王。一天夜里，年紀最小的姑娘依香用最好的酒肉，把魔王灌得酩酊大醉，使他吐露了自己致命弱點，即以他的頭發勒住脖子。這位機警的姑娘拔下惡魔一根紅頭發，果斷地勒住了他的脖子，一會兒惡魔的頭就掉了，變成一團火球肆意燃燒，竹樓被燒毀了，莊稼被燒焦了。姑娘們輪流不停地向惡魔腦袋潑水，終于在傣歷六月把邪火撲滅，傣家人從此過上安居樂業的生活。從那時起，便有了逢年潑水的習俗。
潑水節是全面展現傣族水文化、音樂舞蹈文化、飲食文化、服飾文化和民間崇尚等傳統文化的綜合舞臺，是研究傣族歷史的重要窗口，具有較高的學術價值。潑水節展示的章哈、白象舞等藝術表演能給人以藝術享受，有助于了解傣族感悟自然、愛水敬佛、溫婉沉靜的民族特性。