一是毫無(wú)關(guān)聯(lián)階段
隋唐之前，“清明節(jié)”僅僅是指區(qū)分季節(jié)交替和農(nóng)事運(yùn)作的二十四節(jié)令之一，寒食節(jié)的主要項(xiàng)目是家家禁煙吃冷食，而且時(shí)間是在寒冷的隆冬季節(jié)。
二是相互交融階段
隋唐五代時(shí)期，寒食節(jié)的時(shí)間確定在冬至后的“一百五”日之時(shí)，僅先于清明節(jié)一兩日，而且增加了“寒食上墓、漸已成俗、宜許上墓、同拜掃禮”的內(nèi)容。
三是清明節(jié)逐漸取代寒食節(jié)的階段
隨著時(shí)間的推移，由于寒食節(jié)中主要項(xiàng)目-禁煙冷食，逐漸被淡化，寒食節(jié)逐漸開始被清明節(jié)取代。到清代，寒食節(jié)流行的一些項(xiàng)目已不再普及，而民間掃墓與官家祭壇及皇家祭陵成為節(jié)日的活動(dòng)主項(xiàng)目。這一時(shí)期，“寒食”名稱盡管在一些文獻(xiàn)、地方志和文人作品中還不時(shí)出現(xiàn)，但“清明”稱謂成為主流說(shuō)法。清明節(jié)的產(chǎn)生，是借用了寒食節(jié)的節(jié)期，寒食僅先于清明一兩日，因而很自然地便被后者借用了。這種借用的文化基礎(chǔ)是人們世世代代傳承、積淀下來(lái)的對(duì)年節(jié)節(jié)期的習(xí)慣心理。。
寒食節(jié)又稱禁煙節(jié)、冷節(jié)，是我國(guó)傳統(tǒng)節(jié)日。在寒食節(jié)這一天只吃冷食，不吃熱食，也就是要禁煙火。在后世的發(fā)展中逐漸增加了祭掃、踏青、秋千、蹴鞠、牽勾、斗雞等風(fēng)俗。寒食節(jié)是漢族傳統(tǒng)節(jié)日中唯一以飲食習(xí)俗來(lái)命名的節(jié)日。
清明節(jié)，又稱踏青節(jié)、行清節(jié)、三月節(jié)、祭祖節(jié)等，節(jié)期在仲春與暮春之交。清明節(jié)源自上古時(shí)代的祖先信仰與春祭禮俗，兼具自然與人文兩大內(nèi)涵，既是自然節(jié)氣點(diǎn)，也是傳統(tǒng)節(jié)日。掃墓祭祖與踏青郊游是清明節(jié)的兩大禮俗主題。
一、功能不同
兩者一個(gè)是農(nóng)耕節(jié)氣，一個(gè)是民俗節(jié)日。清明是中國(guó)農(nóng)歷二十四節(jié)氣之一，一般在公歷四月四、五日前后。寒食節(jié)是一個(gè)民俗節(jié)日，起源于春秋時(shí)期晉文公重耳的大臣介之推寧被燒死山西介休的綿山上、也不肯下山受封的故事。但兩節(jié)時(shí)間相距一、二天，甚至重合一日，故有清明、寒食并稱的說(shuō)法。
二、文化內(nèi)涵不同
唐代之前，寒食與清明是兩個(gè)前后相繼但主題不同的節(jié)日，前者懷舊悼亡，后者求新護(hù)生;一陰一陽(yáng)，一息一生，二者有著密切的配合關(guān)系。禁火是為了出火，祭亡是為了佑生，這就是寒食與清明的內(nèi)在文化關(guān)聯(lián)。唐玄宗時(shí)，朝廷曾以政令的形式將民間掃墓的風(fēng)俗固定在清明節(jié)前的寒食節(jié)，由于寒食與清明在時(shí)間上緊密相連，寒食節(jié)俗很早就與清明發(fā)生關(guān)聯(lián)，掃墓也由寒食順延到了清明。
隨著時(shí)間的推移，由于寒食節(jié)中主要項(xiàng)目：禁煙冷食，逐漸被淡化，寒食節(jié)逐漸開始被清明節(jié)取代。
融合寒食節(jié)習(xí)俗
清明節(jié)在歷史發(fā)展中融合了流行于北方地區(qū)的寒食節(jié)禁火、冷食習(xí)俗。傳說(shuō)寒食節(jié)是在春秋時(shí)代為紀(jì)念晉國(guó)的忠義之臣介子推而設(shè)立的節(jié)日，在民間傳說(shuō)中寒食節(jié)雖與介子推有關(guān)，但寒食起源，并非為紀(jì)念介子推，而是沿襲了上古的改火舊習(xí)，即如《周禮》所說(shuō)“仲春以木鐸修火禁于國(guó)中”。寒食節(jié)是流傳于中國(guó)北方中原一帶古代較早的節(jié)日，寒食節(jié)初為節(jié)時(shí)，禁煙火、只吃冷食，在后世的發(fā)展中逐漸增加了上墳祭掃、秋千、蹴鞠、牽勾、斗雞等風(fēng)俗。由于北方寒冷，春三月氣溫上升正值改火的時(shí)節(jié)，人們?cè)谛禄鹞吹街畷r(shí)，要禁止生火。漢代稱寒食節(jié)為禁煙節(jié)，因?yàn)檫@天百姓人家不得舉火，到了晚上才由宮中點(diǎn)燃燭火，并將火種傳至貴戚重臣家中。據(jù)《后漢書》記載，最初的寒食節(jié)時(shí)間很長(zhǎng)，最長(zhǎng)的105天，最短的也要近1個(gè)月。寒食節(jié)期間不得生火，只能生食，對(duì)人的健康不利。 [11-13]
從文獻(xiàn)記載可知，先秦時(shí)期中國(guó)北方一些地方有比較嚴(yán)格的禁火制度，從官方到民間都有改火的習(xí)俗。成書于兩漢之間的《周禮》即明確記載當(dāng)時(shí)有“司炬”之官，每當(dāng)仲春季節(jié)，氣候干燥，不僅人類保存的火種容易引起火災(zāi)，而且春雷發(fā)生也易引起山火。古人在這個(gè)季節(jié)往往要進(jìn)行隆重的祭祀活動(dòng)，把上一年傳下來(lái)的火種全部熄滅，即是“禁火”。然后重新鉆燧取出新火，作為新一年生產(chǎn)與生活的起點(diǎn)，謂之“改火”。在禁火與改火期間，人們必須準(zhǔn)備足夠的熟食以冷食度日。由于古代的禁火制度過(guò)于殘酷和嚴(yán)厲，并不顧各地具體情況，甚至影響到民眾的生產(chǎn)和生活。于是，漢代發(fā)生了周舉在太原一帶廢除禁火陋俗的事件。漢代的寒食節(jié)，很多地方要禁火一個(gè)月，到了唐代，寒食節(jié)變成三天，分別叫大寒食、官寒食、小寒食。唐朝之后，寒食節(jié)逐漸式微。宋元時(shí)期，清明節(jié)的地位上升到取代寒食節(jié)的地位。
融合上巳節(jié)習(xí)俗
上巳習(xí)俗——祓除釁浴、郊外游春
清明節(jié)在歷史發(fā)展中還融合了另外一個(gè)較早出現(xiàn)的節(jié)日—上巳節(jié)的習(xí)俗內(nèi)容。上巳節(jié)，俗稱三月三。上巳節(jié)是古代舉行“祓除畔浴”活動(dòng)中最重要的節(jié)日，人們結(jié)伴去水邊沐浴，稱為“祓禊”，此后又增加了祭祀宴飲、曲水流觴、郊外游春等內(nèi)容。上古時(shí)代以“干支”紀(jì)日，三月上旬的第一個(gè)巳日，謂之“上巳”。“上巳”一詞最早出現(xiàn)在漢代文獻(xiàn)，《周禮》鄭玄注：“歲時(shí)祓除，如今三月上巳如水上之類。”魏晉以后，上巳節(jié)的節(jié)期改為陰歷三月初三，故又稱“重三”或“三月三”。 [17-18]
上巳節(jié)主要風(fēng)俗是郊外游春、春浴、祓禊(臨河洗浴，以祈福消災(zāi))等。古代，每逢三月時(shí)令，人們都去水邊祭祀。晉代陸機(jī)有詩(shī)寫到：“遲遲暮春日，天氣柔且嘉。元吉隆初巳，濯穢游黃河。”即是當(dāng)時(shí)人們?cè)谏纤裙?jié)祓禊、踏青的生動(dòng)寫照，誠(chéng)如唐代大詩(shī)人王維詩(shī)句“少年分日作遨游，不用清明兼上巳”。到了宋代，上巳節(jié)逐漸銷聲匿跡，不見于文獻(xiàn)記載。