一、時間不同
1、寒食節，也叫禁煙節、冷節、百五節，是農歷冬至后的第105天，在清明節的前一、兩天。曾經，寒食節在中國民間是第一大祭祀之日。
2、清明節，也叫踏青節，一般在每年公歷的四月五日，是中國農歷的二十四節氣之一，時間在寒食節之后。
二、功能不同
1、寒食節，是民俗節日，為紀念介子推而設置，有懷舊悼亡之意。
2、清明節，是農耕節氣，這時雨水明顯增多，大地呈春和景明之象，有求新護生之意。
三、來源不同
1、寒食節，相傳是源于春秋時代的晉國，為了紀念介子推而設置的節日。傳說晉文公重耳流亡期間，介子推曾經割股為他充饑。晉文公歸國為君后，分封群臣時卻忘記了介子推。介子推不愿夸功爭寵，攜老母隱居于綿山。
后來，晉文公親自到綿山恭請介子推，介子推不愿為官，躲藏山里。晉文公令手下放火焚山，原意想逼介子推露面。結果，介子推抱著母親被燒死在一棵大樹下。為了紀念這位忠臣義士，人們于是在介子推死難之日不生火做飯，吃冷食，稱為寒食節。
2、清明節，大約始于周代，距今有2000多年歷史。據傳，清明節起源于古代帝王將相的墓祭之禮，后來民間紛紛效仿，沿襲至今。
四、活動不同
1、寒食節，開始活動只有禁煙火、吃冷食，后來增加了祭祖、蹴鞠、蕩秋千和斗雞等。
2、清明節，主要活動是掃墓、祭祀祖先，還有踏青游玩、插柳、蹴鞠、打馬球、吃青團、吃田螺和放風箏等習俗。據說，清明節一些強身健體的運動，是為了防止寒食節吃冷食傷身體而舉辦。
古時“清明節”與“寒食節”在時間上的關系是：清明前一天為“寒食節”，現在二者已經在習俗上合二為一了。
清明節大約始于周代，已有二千五百多年的歷史。清明是我國農歷的二十四節氣之一，這一時節雨水增多，大地呈現春和景明之象。據傳清明節的起源于古代帝王將相“墓祭”之禮，后來民間亦相仿效，于此日祭祖掃墓。
古時清明前一天為“寒食節”，相傳春秋時晉文公落難，介子推曾割自己的肉給他充饑，晉文公即位后，請介子推為官，介子推卻隱居綿山，晉文公放火燒山想逼出介子推，結果誤將介子推燒死。晉文公十分痛悔，下令從今往后這一天禁火。因為禁火，人們這一天只能吃冷食，故稱“寒食”。后逐漸清明寒食合二為一，歷代沿襲而成為中華民族一種傳統節日。
寒食節是在清明節的前一二日。
清明節是一個傳統的重要節日。清明祭祖自古以來就是中華民族的優良傳統。它不僅有利于弘揚孝道和親情，喚醒家庭的共同記憶，也有利于促進家庭成員乃至國家的凝聚力和認同感。清明節融合了自然節氣和人文習俗。它是時間、地點和人的統一。它充分體現了中華民族先民追求“天、地、人”和諧統一，注重因地制宜，遵循自然規律的思想。清明節、春節、端午節和中秋節被稱為中國的四個傳統節日。除了中國，世界上還有一些國家和地區也慶祝清明節，如越南、韓國、馬來西亞、新加坡等。
寒食節，又稱“禁煙節”、“寒食節”和“百五節”，遵循古老的換火習慣。早春氣候干燥。不僅人們保管的火種容易引起火災，而且春雷的發生也容易引起山火。古人在這個季節舉行盛大的祭祀活動。
寒食節的風俗有禁火、吃冷食、拜祖、踏青、插柳等。寒食節古代也叫“禁煙節”，家家禁止生火，都吃冷食。“寒食”的習俗歷朝歷代都有不同。唐代，寒食節是極其重要的節日，往往延續三天，分別是冬至后第一百零四天到第一百零六天，這三天又分別有大寒食、小寒食、官寒食、私寒食等不同叫法。
唐代人對寒食非常看重，無論是皇室貴族，還是普通百姓，這幾天都只能吃冷食。官府會派人到民間查訪，看誰家膽敢生火做飯。檢查的方法很簡單，將雞毛插在這戶人家的爐膛灶灰里，如果雞毛沒有焦，就說明這戶人家沒有燒火。如果雞毛焦了，說明灶灰未冷，剛剛用了火，違禁的人家會得到嚴厲懲罰。
1、蕩秋千
這是中國古代清明節習俗。秋千，意即揪著皮繩而遷移。它的歷史很古老，最早叫千秋，后為了避忌諱，改之為秋千。古時的秋千多用樹椏枝為架，再栓上彩帶做成。后來逐步發展為用兩根繩索加上踏板的秋千。蕩秋千不僅可以增進健康，而且可以培養勇敢精神，至今為人們特別是兒童所喜愛。
2、蹴鞠
鞠是一種皮球，球皮用皮革做成，球內用毛塞緊。蹴鞠，就是用足去踢球。這是古代清明節時人們喜愛的一種游戲。相傳是黃帝發明的，最初目的是用來訓練武士。
3、踏青
古時叫探春、尋春等。四月清明，春回大地，自然界到處呈現一派生機勃勃的景象，正是郊游的大好時光。我國民間長期保持著清明踏青的習慣。
4、植樹
清明前后，春陽照臨，春雨飛灑，種植樹苗成活率高，成長快。因此，自古以來，我國就有清明植樹的習慣。有人還把清明節叫作“植樹節”。植樹風俗一直流傳至今。
5、放風箏
放風箏也是清明時節人們所喜愛的活動。每逢清明時節，人們不僅白天放，夜間也放。夜里在風箏下或風穩拉線上掛上一串串彩色的小燈籠，像閃爍的明星，被稱為“神燈”。過去，有的人把風箏放上藍天后，便剪斷牽線，任憑清風把它們送往天涯海角，據說這樣能除病消災，給自己帶來好運。
6、掃墓
清明掃墓，謂之對祖先的“思時之敬”。清明祭掃儀式本應親自到塋地去舉行，但由于每家經濟條件和其它條件不一樣，所以祭掃的方式也就有所區別。
7、插柳
據說，插柳的風俗，也是為了紀念“教民稼穡”的農事祖師神農氏的。有的地方，人們把柳枝插在屋檐下，以預報天氣，古諺有“柳條青，雨蒙蒙;柳條干，晴了天”的說法。黃巢起義時規定，以“清明為期，戴柳為號”。起義失敗后，戴柳的習俗漸被淘汰，只有插柳盛行不衰。楊柳有強大的生命力，俗話說：“有心栽花花不發，無心插柳柳成蔭。”柳條插土就活，插到哪里，活到哪里，年年插柳，處處成陰。
8、斗雞
古代清明盛行斗雞游戲，斗雞由清明開始，斗到夏至為止。我國最早的斗雞記錄，見于《左傳》。到了唐代，斗雞成風，不僅是民間斗雞，連皇上也參加斗雞。如唐玄宗最喜斗雞。
9、蠶花會
蠶花會“蠶花會”是蠶鄉一種特有的民俗文化，過去清明節期間，梧桐、烏鎮、崇福、洲泉等地都有此項民俗活動。其中以洲泉的馬鳴廟和青石的雙廟諸的蠶花會最為精彩隆重。
10、拔河
早期叫“牽鉤”“鉤強”，唐朝始叫“拔河”。它發明于春秋后期，開始盛行于軍中，后來流傳于民間。唐玄宗時曾在清明時舉行大規模的拔河比賽。從那時起，拔河成為清明習俗的一部分。